清朝，顺天县有个叫沈狄的猎户。他是双水村的孤儿，据说他娘是风满楼的小姐，在一个月黑风高夜，把未满月的他放到了双水村的路上。
年事已高的沈三爷看不得风餐露宿的婴孩，便把他抱回了家。
沈三爷三年后亡故，沈狄是吃百家饭长大的，成年后便做了猎户，他打来的猎物都免费分发给大家，以报村民养育之恩。
沈狄多年打猎都是免费送人，自己家穷得叮当响，自然没姑娘看得上他。
沈狄三十岁时，娶了红梅为妻。红梅脸上有个很大块的胎记，占了小半张脸。红梅爹好说歹说地劝了很久，红梅才肯嫁给孤儿沈狄。
二人成亲后，在红梅的把持下，家境慢慢好转。
红梅从小到大都没什么玩伴，一直是自己一个人玩，使得她的专注力，观察能力极好。红梅很喜欢为明鱼，她发现有一种草，明鱼很爱吃。于是她便在家里挖了一个小池子，院子里种满明鱼爱吃的草，养起明鱼来。后来越养越多，沈狄干脆把自家的地挖了一个小鱼塘，供红梅养明鱼。
沈狄家靠卖明鱼发家了，明鱼是很难养的，没有红梅的技术，村民们无法模仿。
红梅家里养了很多猫，平时卖不完和吃不完的鱼，就拿去喂猫，可能是红梅有养小动物的天赋，她家的猫都很听话。
村里二流子梁远富，整天不务正业，游手好闲，家财都被他败尽。最近他抽起了大烟，偷鸡摸狗已经不能支持他吃喝抽嫖赌抽了。
实在没有营生手段的他便想去找红梅请教养明鱼的方法。
红梅想把他赶走，自己又不是傻子，营生的路数教会他，那自己还会有饭吃吗？
梁远富就软硬兼施，威逼着要打她。
正好这时，打猎回来的沈狄见状，客气地跟梁远富打了声招乎：“梁哥，你来了啊？什么事，发这么大的火？”
不是沈狄脾气好，他欠这条村子的人太多，他对谁都得客客气气，他小时候没少在梁家吃饭，梁家之前也是村子里数一数二的有钱人家，梁父、梁母是大好人，既受人恩惠，就算他对自己媳妇不敬，沈狄也要尊重他。
梁远富见沈狄好说话，顺杆子往上爬，抬高鼻子说道：“沈狄啊，梁哥最近日子苦着呢！我也想干点营生，想来学一下红梅养鱼，她二话没说就开始骂我，你说我能不气吗？”
沈狄质问红梅是不是有这事。
红梅委屈得哭了起来，她丈夫不帮她，反而帮外人。在沈狄的调解下，红梅写下了种植鱼草和养鱼的心得，交给了梁远富。
梁远富回家便把方子藏得好好的，他雇来几个人，在自家地上挖了三、四亩鱼塘，明鱼的生意做得越来越大。他家的鱼塘水深，出产的边鱼又大肉质又好，竟把红梅家的生意给比了下去。
沈狄家的生意差了很多，为了积累更多家财，红梅便在闲暇时做女红，对梁远富家也没什么怨言。
梁远富的明鱼的生意被贾员外看在眼里，他是村里一霸，便起了吞并这门生意的想法，贾员外强行聘请红梅帮他养鱼，沈狄家没权没势，只得答应。不多久贾员外就把客户抢占完了。
梁远富是打又打不过，说又说不过，整日在家中借酒消愁。
一日，红梅被发现死在了家中，正在山中打猎的沈狄听闻消息连忙从山里赶回来。
刚上任的刘县令对此案极为重视，他初到此地，便有人敢犯案，如果能抓住犯人，定能给附近的人一个下马威，不敢在此地为非作歹。
刘县令看过现场，发现红梅是与人短暂厮打过后，被一钝器打中后脑。红梅身上受伤之处有七、八处，但打斗之地很是干净整洁。现场也没有脚印之类的线索，看来是有人预谋好的，把痕迹都销毁了。
红梅遇害当天，沈狄和孙大牛等几个猎人一起进了山，他是没有嫌疑的。刘县令便开始调查与红梅有过纠纷的人，其中梁远富便是重点对象。
刘县令一番分析下，觉得红梅的死，最有利的便是梁远富，他的生意会马上变好，便把人抓来。
公堂上，梁远富大喊冤枉，刘县令对这些见怪不怪了。
无论人有没有犯案，他们到了堂上，必定会大喊冤枉的。
梁远富最近一直在家里酗酒，他没有不在场证明，刘县令便命人打板子，被大烟、酒、色掏空了身子的梁远富，受不住几棒子，在他晕厥前，他画了押。
梁远富被关到地牢，等待秋后问斩。在狱中，他一直喊冤，对刘县令来说，就算冤枉他也是无关紧要的，其它百姓知道杀人被抓会掉脑袋就够了。万一凶手是其它人，那个凶手也不敢往外说，所以案件不会变成冤案。
一日，梁知县在家中写字，自家的猫在旁边打架，打了好一会儿，两只猫把双方都抓得遍体鳞伤都还不停止。
刘县令挥挥手，叫来下人，把二只猫分开。他突然想起来，红梅家养了好多只猫，觉得事情不对，于是就便装赶去沈狄家里，再看一下犯罪现场。
沈狄此时在打猎，家中无人，刘县令爬窗而入。他看到红梅出事的屋子里，一切如常，桌椅的脚均有被猫长期抓过的痕迹，也就是说这里的东西从来没人动过，红梅与凶手的打斗也并没造成家具等物件的损坏。
刘县令发现杂物房里有很长的绳子，猎刀，弓箭，还有农具，有一样东西引起了他的注意，一张很大的木板，上面还有突出来的扶手。
正当他入神，数声猫叫打断了他。他循声望去，发现笼子里的几只猫都饿得皮包骨。看来红梅走后，沈狄并没有好好喂养猫。刘县令记起方才在厨房看到木柜里面锁着鱼干，便去寻来喂猫。
猫吃饱后，都安静了下来，回到笼子懒洋洋地晒太阳。
刘县令见搜寻无果，便打算回去。心想，反正梁远富也是个抽大烟的流氓，他的养鱼生意，也是抢人家红梅的，他对百姓无贡献，反而为害乡里，是不是他已经不重要。
刘县令回县衙的路上，被几个强盗拦住。他是便装，但身上的衣服却是上好的布料，图案鲜明，与这双水村的破布旧衫的村民格格不入，便被盯梢的强人看上。
刘县令心对强盗说道：“我把衣服、财物如数奉上，希望各位好汉不要杀我！”
但强盗头子却说：“杀了你，你的衣服银两一样是我们的！”
刘县令心一寒，看来自己要命丧于此了！他不能说自己是知县，不然强盗可能会怕他报复，杀得更快，又生一计：“我是城里的刘员外，家财万贯，你们只要放了我，我一定重谢黄金百两！”
强盗头子笑得更欢了：“你知道被我们抓到的人，有多少个用你这般说辞吗？”
一个满身横肉，高材高大的强盗也笑了起来。
“呸，上次那个龟孙子，害我们跟他走了半天的路，结果他家就是个毛草屋，锦衣华服，家里都揭不开锅，还要穿得好好的，在外面死要面子！”
一炷香不到的时间，刘县令已经被脱了个精光，五花大绑着被一个身材肥胖的强盗往树林里带。如果就在路边杀掉，还要抬尸体进树林里埋，更是麻烦。
刘县令已经感觉不到自己的双脚，麻木地被牵着走。
胖强盗挑选了一块高高隆起的地面，便开挖，不一会儿，就挖好一个大坑。他正要动手给刘县令脑袋一棒时，一块石头“嗖”的一声飞过来，正中他面门。
胖强盗倒地，捂住脸痛苦嚎叫。
此时，林中里走出来一人，此人一身书生打扮，手只拿着一把铁扇。
胖强盗起身，骂道：“你不就是三爷家的小贼吗？你拿石头扔我作甚？”
书生说道：“见不得你们这些杀人越货的恶人，财物抢了就抢了，为何要杀人？”
胖强盗说：“你东西偷得少啦？装什么清高？我们又没那上房揭瓦的本事，不把人杀了，被认出来，转身就得被官家抓去问斩！”
胖强盗不管书生，继续去处理刘县令，书生抬手一拍，一枝袖箭飞出，直飞向胖强盗脑门。
胖强盗本能地用双手一挡，可他的速度太慢，箭还是插到了他的脸上，他本想强行把刘县令杀掉就走，现在忌惮书生的袖箭，说道：“小贼你等着，我叫我兄弟过来，有种别跑！”
书生见胖强盗走出林子，马上上前给刘县令松绑，问道：“会游泳不？”
刘县令答道：“会，我小时候家里是打渔的！”
“别愣着，速与我往东边的浑水河跑！慢了，你我二人皆要丧命于此！”
刘县令不解为何胖强盗怕他，而他好像又怕这群强盗？他顾不得多想，跟着书生一路狂奔，到了浑水河边，只见书生一个扎猛子便朝下游而去，刘县令也迅速跟上。
在水中差不多游了一个时辰，他们才上岸。
书生对他说：“他们追不过来了，你速速回家，近来一年半载不要走这条道。”
刘县令心中还有疑惑，问道：“你是不是通缉令上面的‘狂盗书生’李希杰？”
“我也有人认识？哈哈哈”李希杰大笑道。
刘县令苦笑，心里说，通缉令是我发布的，我怎会不知道！
“为什么胖强盗怕你，你又怕他们的？”刘县令继续问道。
“你哪里看出他怕我了，是他太胖，他不可能追上我，又不想多吃几根袖箭，所以回去找帮手。被追上，你我都没命，走山路一定无法脱逃，顺河而下，他们不知道我们什么时候上岸，无法追踪。”书生不耐烦地解释道。
“你快回家吧，我跟他们结了仇，在顺天镇也没办法生存，我得远走他乡了！”书生李希杰感叹道。
“你是盗贼，为什么要救我？”刘县令问道。
“我是盗贼就不能救人了？怕不是救了一个傻子吧，浪费力气！”说罢，书生大步流星朝远方走去。
愣在原地的刘县令朝书生的方向大喊道：“壮士不必远走，一个月后，山贼会被官府抓住的！到时顺天县还是容得下你！”
“官府认得他们？别开玩笑，他们抢一个，杀一个，根本没有人能指认！”书生头也不回，摆摆手说道。
刘县令回到县衙，隔天便带上所有捕快，前往双水村的山路。他们遍寻了附近所有村子，把强盗一个个地揪了出来。
这些都是为害一方的地痞流氓，平日游手好闲，看见有钱人经过，就聚到一起谋财害命。平时他们就是普通人，犯案时把被害人杀掉，由于无人知道他们的长相，所以他们一直逍遥法外。
刘县令经历此事，对罪犯也有了新的看法。
五天后，刘县令带上几名捕快，去到沈狄家中再次查看。
院子里，一群饿得发晕的猫正在笼子里拼命抓挠，刘县令也是个爱猫之人，便命人把猫放出来，他准备去厨房拿鱼干。不料几只猫一出笼子，便朝街上跑去，刘县令觉得自己堂堂父母官，可不能把百姓家的猫弄丢，便带人追过去。
猫跑了三条街，来到一座很旧的房子前，一只只跃到了窗台上，不停地向里面叫唤。
过了一会儿，窗户里扔出了一些残羹剩饭，几只猫随即狼吞虎咽起来。吃完后，又往沈狄家中跑去。
刘县令命一身形瘦削的捕快，爬上旁边大树，观看屋里情形。
待捕快看清，下来禀报：“里面正是沈狄与一名女子厮混，二人皆没穿衣，不堪入目。”
刘县令“哼”了一声：“亡妻未满七日，便敢行此苟且之事，速速去把人抓来。”
“妇人是张寡妇，她是无主的女人，沈狄亡妻，算不上通奸，怕是没有好的理由抓捕。”捕快说道。
刘县令大怒：“我让你抓人，你跟我说什么道理？欲再多言，你明日便去把俸禄领了，不用再来衙门！”
刘县令当即升堂，审理红梅案。
“大胆沈狄，你可知罪？”
“小人不知道犯了什么罪！张寡妇与我乃情投意合！”沈狄说道。
“莫要装糊涂，我说的是红梅的案子！”刘县令说道。
“主犯不是已经抓了，梁远富吗？”沈狄不解地问道。
“梁远富根本不是凶手！”刘县令慢慢向众人解释，他看见自家两只猫在互相撕打时，就已经明白了，身体孱弱的梁远富如果跟红梅撕打，必定要打很长时间，案发现场，不会完好无损。而红梅被短时间杀害，案发现场又没有损坏，凶手必定比红梅强壮数倍的男人，例如沈狄！
“红梅养的猫你一点都不爱护，我就开始怀疑你了，你这负心汉，妻子亡故不足七日，便与人厮混！看来你是早就与人相通，所以想杀妻再娶吧？”刘县令说道。
“那我完全可以休妻啊？何必杀人？”沈狄说道。
“休妻？哼，别人可以休，但是你不能！”刘县令说道。
“为什么我不能？”
“你老丈人家对你有恩，你怎敢作出休妻之事？如果不是你老丈人看得起你，你现在还是光棍一条！据我所知，红梅为你赚了不少家当，有钱后就嫌弃红梅的长相，是也不是？”刘县令大声喝问。
“那天我和孙大牛在山上打猎，通知的我二娃也看到我在山上的啊，好几个人证呢！”沈狄说道。
“本来我也是这样想，但我在你家中看到此物！”刘县令让人呈上证物，正是那带有把手的木板。
沈狄大惊，一下子瘫坐在了地上。
刘县令解释道:“沈狄是早上跟孙大牛一起上山，随后借故自己要解手，利用这块木板滑下山坡，快速回家杀掉红梅，然后再往山上赶，其实你是刚好走在二娃进山之路的前头，对吧？”
“我已经打听过了，你打猎期间跟孙大牛说过，自己要去解手，消失了一段时间。”刘知县继续说道。
沈狄看刘县令分析得和自己所作所为一模一样，还想狡辩。
刘县令怒道：“带沈狄家的猫上来！”
沈狄奇怪，猫是看见自己行凶，但猫还能说话不成？
接着，公堂上面出现了奇怪的一幕。刘县令请来二位戏子，其中一人穿上红梅生前的衣服，另一人则是樵夫装扮，二人在猫笼子前重演了一次红梅被害的过程。
戏子退场，刘县令命令打开猫笼。只见猫纷纷扑向沈狄，众人皆以为是猫看到主人被杀，纷纷攻击仇人。
沈狄被自家有灵性的猫吓到，抱作一团。
刘知县见时机已经成熟，便说道：“你家的猫已经作证，你就是当天杀害红梅之人……”
未等刘县令说完，沈狄马上扑倒认罪。
自此红梅案告破。
梁远富被无罪释放，刘县令跟他说：“你要谢，便谢’狂盗书生‘李希杰吧！至于案情什么的，我不会告诉你，还有，你到库房领二两银子，算是误抓你的补偿。”
刘县令心里觉得好笑，猫哪里会作证，还不是自己做了一场戏，在沈狄的囚服撒上一些老鼠肚子香腺的分泌物，饿了几天的猫又想找食物，又不喜欢老鼠的分泌物，看见沈狄才又叫又跳，众人还以为它们在报复仇人，不想心中有鬼的沈狄那么快认了罪。
后来，刘希杰得知自己当天救的竟是县令大人，强盗也已经被抓捕归案，便回到了顺天县。刘县令招安了他，给他换了个姓名，让他在自己麾下当一名捕头。
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