《红楼梦》的故事究竟发生在哪个朝代呢？遇到这个问题，相信许多人会迅速给出答案：当然是清朝啊，因为曹雪芹描绘的正是他们那个大家族的兴衰离合、盛衰荣辱啊！
曹雪芹并未明确提及《红楼梦》故事发生在清朝，他在小说开头给出了一个特别神秘的答案。
《红楼梦》第一回《甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀》中有这样一段文段：空空道人从头看去，原来是无才补天、幻形入世，被那茫茫大士、渺渺真人携入红尘、引登彼岸的一块顽石。上面叙述了堕落之乡、投胎之处，以及家庭琐事、闺阁闲情、诗词谜语，倒还全备。只是朝代年纪失落无考。接着后面还附有一偈云：去补养天空需具备才华，否则白白浪费岁月在尘世间。这是前生后世的事情，谁能记住并传颂呢？
这块顽石所描述的“身前身后事”就是《红楼梦》故事，而作者清楚地告诉我们，关于它发生的时间，朝代年纪已经失落无从考证。尽管曹雪芹的初衷是要书写一个无法确定朝代的爱情故事，但在其文字中却不经意地流露出了许多关于时光的信息。
请听笔者慢慢道来，如果各位还不相信的话。在《红楼梦》第二回“冷子兴演说荣国府”中，贾雨村发表了如下言论：如果有人无论男女都具备正邪融合之气，那么这样的人上不能成为仁人君子，下也不会成为大凶大恶之辈。将其置于千万人之中，他们的才华和智慧将超越千万人；
而他们与众不同、不合常理的态度，又将处于千万人之下。如果出生在显赫富贵之家，就会成为情种情痴；出生在诗书清贫之家，则成为高尚士人。即使出生在贫寒之家，也可能成为奇才名娼，绝不至于沦为平庸之人。
像许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢二族、顾虎头、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温飞卿、米南宫、石曼卿、柳耆卿、秦少游等前人，还有近代的倪云林、唐伯虎、祝枝山，以及李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺、朝云等人，这些人都是同一类型的。倪云林、唐伯虎、祝枝山这11个字对于贾雨村所处的时代有着重要意义，它们足以揭示出《红楼梦》故事发生的朝代。
倾向于认为，如果贾雨村将元末明初的倪云林(即“元四家”之一的倪瓒)和明朝中期的唐伯虎、祝枝山称为“近日”人物，那么这三位历史名人的生活年代应该比他早至少三四百年。如果超过五百年，以“近日”二字来定位他们就显得有些不太合适了。仇十洲，又名仇英，是明代著名画家，生活年代略晚于唐伯虎和祝枝山。他与沈周、文徵明、唐寅（即唐伯虎）并称为“明四家”。仇十洲的生卒年份也成为确定《红楼梦》故事时期的一个重要线索，因为小说第五十回《芦雪庵争联即景诗暖香坞雅制春灯谜》中提到了他的作品《双艳图》。
贾母笑着挽住凤姐儿的手，依然走上了轿子，带着众人，欢声笑语地离开了夹道东门。四周一片粉墙银瓦的景象，突然看到宝琴披着凫靥裘，站在山坡背后遥等，身后一个丫鬟手持一瓶红梅。
众人纷纷笑道：“难怪会少了两个人，原来她在这里等着，还弄了些梅花！”贾母高兴地笑着说道：“你们看，她站在雪坡上，穿着这身衣裳，背后还有梅花，像是什么样子？”众人都笑着回答道：“就像是老太太屋里挂着的仇十洲画的《双艳图》。”贾母摇着头笑道：“哪有画上有这种衣裳？人也不可能如此出色。”
仇十洲生于年，逝于年，是明朝中期的人物。贾母屋里挂着仇十洲的画作，因此，《红楼梦》故事肯定发生在仇十洲成名之后。换言之，这个故事最早发生在十六世纪初叶。到了这里，似乎可以认为《红楼梦》的故事发生在明朝中后期。不过，当你看到贾元春回荣国府省亲时演出的那四折戏，你会发现他们的生活时代比明朝还要晚。《闹宴》是李玉的传奇作品《一捧雪》中的第一折戏。该折戏描写了明朝大奸臣严世蕃强夺绝世玉杯“一捧雪”的故事，导致杯主家破人亡，但最终严世蕃也恶有恶报，而“一捧雪”却安然无恙。
李玉是哪个时代的戏剧家？他是在明朝灭亡后才开始从事戏曲创作的，而且更值得一提的是明末清初，因此，《一捧雪》应该是清朝初年的戏剧作品。这也就意味着，《红楼梦》的故事发生时间被推到了年之后。除了《豪宴》之外，还有三个折戏都是明清传奇中的作品。这些作品包括洪昇于年创作的《长生殿》中的《乞巧》，汤显祖于年创作的《邯郸记》中的《仙缘》，以及汤大师于年创作的《牡丹亭》中的《离魂》。
各位大家可能已经留意到，《乞巧》这部作品所属的《长生殿》是在年问世的，这也就意味着《红楼梦》的时代背景又向后延迟了44年。
有人提到元杂剧《梧桐雨》中也包括《乞巧》这出戏，但是，不要忘记，杂剧早在元末明初就已经式微了，贾家这样的高门望族、达官显贵、皇亲国戚怎么可能还会去欣赏那些老掉牙的戏剧呢？
而且，既然第一折《豪宴》、第三折《仙缘》、第四折《离魂》都源自传奇故事，第二折《乞巧》又怎么可能是杂剧呢？总而言之，虽然在《红楼梦》中找不到满洲男子的大辫子，但从小说具体描写来看，故事发生的背景只可能是清朝，不可能是元朝、宋朝或者明朝等早期朝代。
假如贾雨村生活在元朝却提及了明朝才子唐伯虎和祝枝山，或者贾元春生活在明朝却读了清朝人洪昇所著的《长生殿》，那将会是十分不符合历史常识，让读者大感匪夷所思。
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