妙玉，这个在金陵十二钗正册上排名第六位的女尼，是书中一个并不经常露面的角色。平日里，她只是个安分守己、独自一人在栊翠庵中修行的青年道姑。然而她的每一次出场都能给人留下深刻印象，也清晰透露出她独特的性格：矫情中带着聪敏，出世中带着入世。不知大家有没有注意到，在金陵十二钗正册上，妙玉是唯一同贾府没有任何亲属关系的女子，完完全全是外来的。那么她究竟凭什么能够被录入这个全书最重要的簿册呢？大约是由于她是黛玉的影子，几乎可以说就是出了家的黛玉（十二钗中只有她们二人名字中有玉字，当是作者的巧妙安排），这从妙玉在书中的五次出场可以看出来：妙玉第一次出场是在第十八回，当时作者就交待她同黛玉一样，都是苏州人氏，祖上亦是读书仕宦之家，而且同样自小多病，想了许多法子皆不中用。妙玉的选择是“遁入空门，方才好了”，而黛玉的父母没有听那癞头和尚的“疯话”，让她继续留在尘世。这不同的选择，是造成二人不同命运的一大原因。妙玉第二次出场是在第四十一回栊翠庵品茶一段，当时宝黛二人也在。这次妙玉显示出同黛玉一样的品格：孤高洁癖。
刘姥姥用过一次的茶杯，她便命令“搁到外头”，还说“若我使过，就是砸碎了也不能给她”。黛玉只因害怕一池花瓣流出沁芳闸后有可能被污染，就精心营造了一座葬花冢，还写了一首葬花辞。这都是世人难以理解的洁癖之举。当然在大部分读者看来，显然是黛玉更胜一筹。妙玉扔掉茶杯，多少有一个富家小姐对乡村老妪“嫌粗嫌脏”的色彩。而黛玉的葬花则纯粹出于对落红的一片珍爱惋惜之情。同样是在品茶一段，妙玉同宝玉“耍小性子”，也极易让人联想起平日宝黛间相互斗嘴试探。不过比起妙玉直接说出“蠢物”“糟蹋”等字眼，黛玉的伶牙俐齿似乎更加“得理不饶人”。妙玉第三次被人提起，已是第五十回的事了。在一个雪天，大观园的诗社想起咏梅的题目来。李纨因厌恶妙玉为人，便让宝玉去栊翠庵要一支红梅。不一会儿，宝玉果然拿着红梅归来。我们不禁要问：是不是宝玉和妙玉之间心有灵犀一点通，所以她才愿意送出红梅呢？其实，二人之间确有共性。后文书谈及妙玉喜欢读庄子，正与前文宝玉续了一段庄子遥相呼应。而独来独往的妙玉精心给宝玉下“槛外人”的帖子，也是在试探他的回复。而“槛内人”的落款显然正中她的下怀。不过在我看来，即使是另一个人去要这支红梅，妙玉也一定会给的。她就是这样，平日里一副孤芳自赏、不近人情的样子，关键时刻是一定会成人之美的。
正如黛玉，平日里从不讲功名利禄的“混账话”，面对宝玉送来的北静王的礼物，她可以说出“什么臭男人拿过的东西，我不要”。可是元妃省亲时，她为宝玉代题的《杏帘在望》却是一首极工整的应制诗，“盛世无饥馁，何须耕织忙”一句是最合中国历代封建统治者心理的。此后便是第六十三回的“槛外人”一段，我在上文已有提及。还要补充一点：妙玉给宝玉送帖子，可与宝玉给黛玉送帕子相媲美。这两个细节都是在说明，妙玉黛玉二人均是同宝玉心心相印的知己。前八十回中妙玉最后一次同读者见面，是在第七十六回凹晶馆联诗一段。她从石头后面转出来，为湘云黛玉二人的五言排律收尾。这也是她唯一的诗作。尽管只有短短十几句，却足可显示出她具有不下黛玉之才华。你瞧，“空帐悲金枫，闲屏散彩鸢”，凄婉之美堪比“冷月葬花魂”。而“振林千树鸟，啼谷一声猿”不也同“空剩雪霜痕，阶露团朝菌”一般浑然天成吗？作者安排妙玉，而不是别人续完这首诗作，正为告诉读者，这位恬淡低调的女尼，实是位同黛玉一样的文坛才女。还要提一句，第五回“贾宝玉神游太虚境”时，我们看到，妙玉的判词同黛玉的一样模糊不清。前者是“终陷淖泥中”，后者是“玉带林中挂”。于是引起人们无限的猜想。在高鹗的续书当中，妙玉被强盗掳去，不屈而死。在一些民间传说中，她在贾府被抄时，被官军强迫还俗，胡乱配人。而在部分早年的评书中，妙玉趁乱逃走，去了其他尼姑庵里继续出家生活。
周汝昌先生则指出，妙玉的结局绝不会这般潦草。作为太虚幻境度恨菩提在人世的化身，她一定扮演了“自度而度人”的角色，帮助史湘云和贾宝玉走向了新的生活，拯救他人的同时亦完成了自我救赎。年刘兰芳播讲的红楼梦评书就是按这种说法设计了结尾。妙玉用平日里收藏在栊翠庵中的瓷器，来到金陵向忠顺亲王（害得贾府家破人亡的罪魁祸首）赎出了宝玉湘云，并催促二人快走。忠顺亲王的手下自行打开了一个装有瓷器的箱子，却发现瓷器全在开箱过程中被自己弄碎了。妙玉平静地说，“下一个箱子，你把那锁往左边转三下，再往右边转三下，就能完好无损地打开。”忠顺亲王一转，一箱子的烟花爆竹全爆炸了。妙玉也和忠顺亲王机器狐群狗党同归于尽了。这就是她“终陷淖泥中”的结局，曾经的“金玉质”永远长眠在秦淮河的淖泥里。身旁都是自己敌人的尸骨（照应“欲洁何曾洁”一句），而“云空未必空”似指她作为出世之人，最后却以十分入世的方式（为宝玉等人复仇）结束了自己的生命。这是个带有浓厚大片色彩的现代结尾，我却十分希望它是贴近曹雪芹本意的。这样一来，她就成了真正的“槛外人”：字面指铁槛寺之槛，实则是贾府之门槛，言妙玉本是贾府外人。细思亦是世俗偏见之门槛，俗人妄议之门槛。
妙玉的一生，始终难被理解，才华性情从未受到
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